Все стиральные машины делятся на два больших класса: с фронтальной и вертикальной загрузкой. Они могут быть как узкими ( или компактными), так и широкими (полноразмерными). При этом основное их отличие заключается в способе загрузки белья: у фронтальных доступ к барабану осуществляется с передней части машины, а у вертикальных загрузка производится с верхней стороны.
Полноразмерная фронтальная стиральная машина имеет габариты в пределах: 85/60/60 см., узкая имеет размеры около 85/60/45 см., а малогабаритная или компактная (она обычно устанавливается под раковину) – 67/51/45см. Узкие машины используют для удобства и экономии места, однако, максимальная величина загрузки белья у них колеблется от 3 до 5кг.
Фронтальные полноразмерные стиральные машины наиболее удобны в использовании и очень вместительны. Обычно вес белья, допустимый к загрузке в таких машинах достигает до 5-7кг.
Вертикальные стиральные машины имеют такие же показатели допустимой загрузки, но при этом они позволяют существенно экономить пространство ванной (или кухни) за счёт меньшей ширины, чем у фронтальных.
Оба типа этих машин могут иметь «сушку» — встроенную систему вентиляции для просушки постиранного белья. Такие машины очень удобны и пользуются большим спросом.